Jean Piaget

Jean William Fritz Piaget Jackson est né le 9 août 1896 à Neuchâtel, en Suisse, dans une famille bourgeoise. Il grandit dans un milieu universitaire et acquiert de son père, professeur de littérature médiévale, un esprit critique et un intérêt pour l’écriture et les êtres vivants. À peine âgé de 10 ans, il envoie son premier article sur le moineau alpin à un magazine d’histoire naturelle de sa localité.

En 1918, il obtient une licence et un doctorat en sciences naturelles et commence à s’intéresser à la psychologie et à développer sa théorie sur la nature de la connaissance. Ce psychologue s’intéresse particulièrement au développement de l’esprit chez l’enfant et l’adolescent et élabore l’une des théories les plus importantes sur le développement cognitif de l’enfant. 

En 1921, il publie son premier article sur l’intelligence, après quoi il reçoit une offre pour travailler comme directeur de l’Institut Rousseau à Genève. Un an plus tard, il participe au Congrès de psychanalyse de Berlin où il a l’occasion de connaître personnellement Freud.

Piaget se marie en 1923 avec Valentine Châtenay, avec qui il aura trois enfants. Sa paternité sera très enrichissante pour lui, tant sur le plan personnel que professionnel, car l’observation et l’analyse de la croissance et du développement de ses enfants l’amèneront à écrire son ouvrage le plus connu, la théorie cognitivo-évolutive, dans lequel il exposera les différentes étapes du développement et parlera de sa vision constructiviste. En effet, pour Piaget, l’apprenant est le principal moteur de son propre apprentissage. Autrement dit, l’enfant assimile les informations qui lui parviennent selon ses propres schémas, et non pas exactement telles qu’elles lui parviennent, ce qui signifie que la connaissance est une construction, une élaboration qui mélange les informations nouvelles et celles déjà connues. Ce point de vue a marqué une manière différente de comprendre l’apprentissage dans le domaine de l’éducation.

Pour Piaget, les principes de la logique commencent à se développer avant le langage, à travers les actions sensorielles et motrices du bébé en interaction avec son environnement. Il distingue différentes étapes dans le développement de l’intelligence :

1. La phase de l’intelligence motrice sensorielle du nourrisson précède celle du langage et de la pensée et se concentre sur le développement des capacités psychomotrices.
2. La phase de l’intelligence intuitive, des sentiments spontanés et des relations sociales de soumission à l’adulte, s’étend sur la période allant de 2 à 7 ans. L’enfant représente les mouvements sans les exécuter, c’est l’époque de l’égocentrisme, du développement par le jeu. À partir de 4 ans, il développe la pensée intuitive.
3. Entre 7 et 12 ans, la pensée logique, les opérations intellectuelles concrètes, les sentiments moraux et sociaux commencent à se développer.
4. À l’adolescence, entre 12 et 15 ans, les opérations intellectuelles abstraites et le raisonnement hypothético-déductif se développent, la personnalité se forme et commence la phase d’insertion affective et intellectuelle dans la société.

Il faut tenir compte du fait que les tranches d’âge proposées par Piaget sont indicatives, car chaque enfant a son propre développement personnel et le rythme d’apprentissage peut varier d’un enfant à l’autre.

Pour Piaget, le développement intellectuel de l’enfant est le résultat de son interaction avec son environnement, c’est-à-dire de sa vie sociale et culturelle, plutôt que du développement biologique et de l’influence environnementale. Il a également étudié le développement moral de l’enfant, soulignant que l’autonomie morale s’acquiert vers l’âge de 7 ans, lorsque l’enfant commence à accepter les normes qu’il reconnaît comme bonnes et que le sens du bien et de la responsabilité apparaît.

Il occupe plusieurs postes d’enseignant. En 1919, il s’installe à Paris pour enseigner la psychologie et la philosophie à la Sorbonne. En 1925, il devient professeur de philosophie à l’université de Neuchâtel et, en 1929, professeur de psychologie et d’histoire des sciences à l’université de Genève. Il enseigne également la psychologie et la sociologie à l’université de Lausanne et, en 1936, il est nommé directeur du Bureau international d’éducation de l’UNESCO. 

Jean Piaget occupe une place prépondérante dans la psychologie contemporaine et, sans aucun doute, la plus importante dans le domaine de la psychologie infantile. Il est l’auteur de nombreuses études et ouvrages, parmi lesquels Le langage et la pensée chez l’enfant (1923), La représentation du monde chez l’enfant (1926), La naissance de l’intelligence chez l’enfant (1936), Mémoire et intelligence (1968) et Le développement de la pensée (1975).

En 1950, Piaget élabore l’épistémologie génétique, dans laquelle il travaille sur les structures cognitives et les changements évolutifs et historiques de la relation entre la conscience et l’environnement. Cinq ans plus tard, il crée le Centre international d’épistémologie génétique de Genève, institution qu’il dirige jusqu’à sa mort.

Jean Piaget meurt le 16 septembre 1980 à l’âge de 84 ans, à Genève. Il fut une figure de référence dans le domaine de la psychologie, car il savait porter un regard profond et analytique sur le comportement des plus jeunes, avec la curiosité du chercheur qui veut comprendre la logique infantile.  Il laisse derrière lui l’un des héritages les plus importants du siècle dernier en psychologie, mais aussi des contributions majeures dans les domaines de la philosophie, de la sociologie et de la biologie.

Tout au long de sa carrière, il a reçu de nombreux titres et prix internationaux, et les universités de Harvard, Paris, Bruxelles et Rio de Janeiro lui ont décerné le titre de Docteur Honoris Causa.

Bibliographie :

Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografía de Jean Piaget». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/piaget.htm 

Castillero Mimenza, Oscar. «Jean Piaget: biografía del padre de la Psicología Evolutiva». En Psicología y Mente. Biografías. [Internet]. Disponible en https://psicologiaymente.com/biografias/jean-piaget

Menéndez Martínez, Natalia. «Jean Piaget: biografía y resumen de sus aportes a la ciencia». En Biografías. Médicoplus [Internet]. Disponible en https://medicoplus.com/biografias/jean-piaget